Daños A La Salud Por Agentes Quimicos Y Su Control Y Prevencion

Una visión un tanto simplista para entender los daños a la salud producidos por los agentes químicos seria clasificar a estos por sus efectos en el organismo humano por lo que atendiendo a los efectos los agentes químicos se pueden clasificar en:

• Irritantes.- Son aquellos compuestos químicos que producen una inflamación debida a una acción química o física en las áreas anatómicas con las que entran en contacto, principalmente piel y mucosas del sistema respiratorio. Por ser todas ellas sustancias muy reactivas, el factor que indica la gravedad del efecto es la concentración de la sustancia en el medio ambiente y no el tiempo de exposición. Las sustancias irritantes a su vez se dividen en:

• Irritantes del tracto respiratorio superior.- Son sustancias muy solubles en medios acuoso (ácidos, bases).
• Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar.-. Son sustancias de solubilidad moderada en fluidos acuosos debido a lo cual actúan sobre todo el sistema respiratorio, (halógenos, ozono, anhídridos de halógenos).
• Irritantes del tejido pulmonar.-. Este grupo esta constituido por sustancias insolubles en fluidos acuosos (dióxido de nitrógeno).

• Neumoconíoticos.- Son aquellas sustancias químicas sólidas que se depositan en los pulmones y se acumulan, produciendo una neumopatia y degeneración fibrótica del tejido pulmonar.
• Tóxicos Sistemáticos.- Se define así a los compuestos químicos que independientemente de su vía de entrada, se distribuyen por todo el organismo produciendo efectos diversos en el organismo.
• Anestésicos y narcóticos.- Son aquellas sustancias químicas que actúan como depresores del sistema nervioso central. Su acción depende de la cantidad de tóxico que llega al cerebro (sustancias orgánicas, disolventes industriales).
• Cancerígenos.- Son sustancias que pueden generar o potenciar el desarrollo de un crecimiento desordenado de células.
• Asfixiante.- Son sustancias capaces de impedir la llegada de oxígeno a los tejidos. Los asfixiantes se clasifican en simples y químicos:

• Asfixiantes simples.- Es todo agente químico que sin presentar ningún efecto específico y por el solo hecho de estar presente en el ambiente, reducen la concentración del oxígeno en el aire, generalmente son sustancias inertes (dióxido de carbono, gases nobles, etc.)
• Asfixiantes químicos.- Son sustancias que impiden la llegada del oxígeno a las células, bloqueando algunos de los mecanismos del organismo. Estas sustancias pueden actuar a nivel de sangre, de la células o como el caso del sulfuro de hidrógeno que actúa sobre el cerebro paralizando los músculos de la respiración. En este grupo se encuentran sustancias tales como: monóxido de carbono, ácido cianhídrico, nitratos, nitritos, sulfuro de hidrógeno.

• Alérgicos.- Son sustancias cuya acción se caracteriza por dos circunstancias. La primera es que no afecta a la totalidad de los individuos, ya que se requiere una predisposición fisiológica. La segunda es que solo se presenta en individuos previamente sensibilizados.
• Productores de dermatosis.- Son sustancias que independientemente de que pueden ejercer otro efectos tóxicos sobre el organismo, en contacto con la piel originan cambios en la misma, a través de diferentes formas:

• Irritación primaria.
• Sensibilización alérgica
• Fotosensibilidad.
• Efectos combinados.- Existen agentes que desencadenan uno solo de estos efectos, otros en cambio engloban en su acción varios.

Otras circunstancias es la presencia en un mismo ambiente de contaminantes distintos a un mismo tiempo. Aquí se tienen tres casos:

• Efectos simples: Se presentan cuando los agentes actúan sobre órganos distintos.
• Efectos aditivos: Son producidos por varios agentes químicos que actúan sobre un mismo órgano ó sistema fisiológico.
• Efectos potenciadores: Son producidos cuando uno ó varios agentes químicos multiplican la acción de otros. El efecto total solo puede calculares si se conoce la magnitud de los potenciadores.

No obstante esta clasificación presenta la desventaja de que una misma sustancia puede estar contenida en todas las clasificaciones por lo que para poder estudiar los daños a la salud ocasionados por los agentes químicos es necesario comprender los siguientes conceptos:

• Tóxico. Es toda sustancia de naturaleza química que dependiendo de la concentración que alcance en el organismo y en el tiempo en que esto suceda, va a actuar sobre los sistemas biológicos bien definidos, causando alteraciones morfológicas, funcionales o bioquímicas que ocasionan enfermedad o incluso la muerte.
• Venenos. Son substancias químicas con las mismas características que los tóxicos pero de origen vegetal u obtenidas a partir de las secreciones de determinados animales.
• Toxicología Es la ciencia que estudia los mecanismos de acción de los químicos en los sistemas biológicos, los efectos adversos ocasionados y la manera de prevenirlos o curarlos. Es una ciencia multidisciplinaria que se apoya en la química, la biología, la fisiología, la farmacología, la patología, la bioquímica, la inmunología y la Salud Pública.

A su vez, y debido a su amplio campo de acción el estudio de la Toxicología se ha dividido en varias ramas siendo de particular interés para nuestro caso la siguiente:

• Toxicología laboral. Dirige su objeto de estudio a la identificación de los agentes tóxicos presentes en el medio ambiente de trabajo y en los modos de producción, determinando los mecanismos de acción de los tóxicos, así como las medidas de prevención, el control de la exposición de los trabajadores y los limites de exposición segura permisibles.